近年、地球規模の気候変動や資源枯渇が深刻化し、従来の大量生産・大量消費システムは限界を迎えつつある。こうした状況を打破する切り札としてサーキュラーエコノミーの導入が叫ばれている。
本記事では、その具体的事例やビジネスが循環型社会へ移行する理由を整理し、個人や企業がとるべき行動を示す。新しい価値創造に向けた大きな転換点を捉え、未来に適応したビジネスモデルを考察する上でのヒントを提供する。
サーキュラーエコノミーの概念と基盤
サーキュラーエコノミーの事例を深く理解するためには、まず概念的な特徴と従来型経済との相違を把握する必要がある。基礎的な土台を固めることで具体的な実践例がより明確になる。
サーキュラーエコノミーの基本定義
サーキュラーエコノミー（循環型経済）はリソースの連続利用を目指し、廃棄物を最初から排出しない設計を組み込む経済モデルである。（※1、※2）環境省や民間の調査でも具体的に定義されており、持続可能な成長を生み出す要となる。有害物質の最小化が必須要件とされ、再生可能エネルギーの活用や製品寿命の延伸などが重視される。
従来の3R（リデュース・リユース・リサイクル）が廃棄物の発生を前提とする対処療法的性格であるのに対し、このモデルは廃棄物ゼロを根底に据えた抜本的な再設計を提唱している。
さらに、デジタル技術の飛躍的進歩により、資源フローや廃棄物管理をリアルタイムで可視化することが可能になっている。追跡管理システムの導入により、どの段階でどの程度の廃棄が発生しているかを正確に把握し、サプライチェーン全体での最適化を促す好循環が期待できる。
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リニアエコノミーからの転換
リニアエコノミー（直線型経済）は、資源採掘から製造、消費、廃棄に至るまで一方向に流れる構造を取る。（※1）工業化時代に効率性を優先した結果、大量生産・大量廃棄が常態化した側面がある。一方で資源の有限性や環境破壊への懸念が高まり、抜本的な変革が必要とされてきた。廃棄物前提の設計思想から離脱することで、新たなビジネスチャンスが生まれ、環境負荷の低減が期待される。（※3）
経済成長を追い求めるあまり、リニアエコノミーは資源を使い捨てる前提を温存してきた面があり、環境負荷が限界に達している。サーキュラーエコノミーへのシフトは単なる節約志向ではなく、イノベーションや新市場の開拓を促すパラダイム転換といえる。
しかし、すべての企業や地域が即座にサーキュラーエコノミーに移行できるわけではない。設備投資や人材育成のコストが一定程度発生するため、中長期的な戦略とリスク管理が不可欠となる。
エレン・マッカーサー財団が提示する原則
エレン・マッカーサー財団は、サーキュラーエコノミー構築の要として3つの原則を示している。（※2）第一に廃棄物と汚染の排除、第二に製品と材料を循環し続ける仕組み、第三に自然システムの再生である。これらを組み合わせることで、環境保全と経済発展が両立可能となる。システム全体の見直しを行う点が重要視され、企業規模や業種を問わず取り組みやすい枠組みとして認知度が高まっている。
特に第三の自然システムの再生は、森林保全や有機農業など生態系に配慮した取り組みと結びつく。循環型社会へ移行することで、土壌や水質の改善といった生態系サービスの恩恵を最大化しながら、社会全体の持続性を支える効果が期待されている。
製品やサービスのライフサイクル全体でのインパクト評価を行うライフサイクルアセスメント（LCA）手法が普及しつつあり、エレン・マッカーサー財団の原則とも親和性が高い。材料選定から廃棄フェーズまで総合的に検証することで、見落とされがちな環境への負荷を削減できると期待されている。
※1 参考：中石和良『サーキュラー・エコノミー: 企業がやるべきSDGs実践の書』および環境省「令和3年版 環境・循環型社会・生物多様性白書」
https://www.env.go.jp/policy/hakusyo/r03/html/hj21010202.html
※2 参考：エレン・マッカーサー財団「Circular economy introduction」
https://ellenmacarthurfoundation.org/topics/circular-economy-introduction/overview
※2 参考：CHATHAM HOUSE「What is the circular economy?」
https://www.chathamhouse.org/2021/06/what-circular-economy
海外のサーキュラーエコノミーの事例
欧州を中心に、先進的な循環型経済の取り組みが進展している。具体的な事例を把握することで、自社や地域での導入アイデアを得るきっかけとなる。
フィンランドの国家戦略
フィンランド政府は2016年に「サーキュラーエコノミーロードマップ」を作成し、サーキュラーエコノミーを主導する世界的モデル国となることを目標に掲げ、政策立案や産業支援を積極化している。食料、森林、輸送システムなど多分野で循環設計を導入し、追加の経済価値創出を試算している。中央政府と企業の連携強化が奏功し、雇用創出と環境保全を同時に達成しつつある。
官民連携による試験プロジェクトが数多く立ち上げられ、首都ヘルシンキでは廃棄物ゼロを目指すキャンペーンが展開されている。教育機関との協働により、多世代が参加しやすいテーマをアプリやコミュニティ活動へ落とし込み、全国的な波及効果を狙っている点が特徴的である。
気候変動への対策としても、温室効果ガス排出を抑制するだけでなく、森林保全やバイオエネルギー活用を通じた炭素貯留にも積極的に取り組んでいる。こうした多層的な施策の組み合わせが、経済成長と環境保護を同時に推進するフィンランドの強みといえよう。
オランダの循環型経済宣言
オランダは2050年までに完全な循環型経済を目指す「Circular Dutch economy by 2050」を発表し、廃棄物削減や資源効率向上に注力している。（※4）特に循環設計の普及やアップサイクル産業の振興が顕著で、企業間のマッチングプラットフォームを拡充する施策も推進中。多様なステークホルダーの連鎖を形成し、新製品の開発と雇用創出を同時に進めている。
また、公共交通機関や建設分野でも、循環設計の考え方が実践されている。古い建材を再利用した建築物が増加し、ライフサイクル全体でCO2排出を削減する動きが活発化している。こうした成功事例が他国へ輸出され、新たな国際ビジネスチャンスを生み出しつつある。
リサイクル率を高めるだけではなく、製造段階から再利用を前提としたエコデザインの導入を促進する助成金制度が存在する。官民合同のイノベーションハブが全国各地に設立され、新たなビジネスモデルの創出を支援する場となっている。
Loopのリターナブル容器事業
世界的に広がるリターナブル容器の循環システム「Loop」は、テラサイクル社が推進するプロジェクトとして知られる。（※5）高級アイスクリームや日用品など多岐にわたる商品で再利用が行われ、返却率の向上を促すインセンティブ設計も導入済み。容器を廃棄せず再生するサイクルが企業のコストダウンと消費者の環境意識向上につながる。
大手消費財メーカーとの連携により、世界各地で大規模な試験導入が進んでいる。容器のデザインを魅力的にする取り組みや、リターナブル容器を再び店舗に持ち込むユーザーへのポイント付与制度など、利用者の行動変容を促す仕掛けが随所に散りばめられている。
世界的なブランド企業との連携事例が増え、各社が製品パッケージのデザインを容器の耐久性や再利用効率に合わせて再構築するケースも出始めた。今後は食品衛生面における規制や安全性の確保が重要課題となり、技術開発や業界標準の策定が急がれている。
※4 参考：近畿経済産業局「2050年までに サーキュラーエコノミーへ完全移行」
https://www.kansai.meti.go.jp/3-6kankyo/CircularCity/CCKit/CCKit11.pdf
※5 参考：ガラスびん3R促進協議会「ライフサイクル全体で循環するサーキュラーエコノミービジネスモデル」
https://www.glass-3r.jp/reuse_sp/detail01.html
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日本国内のサーキュラーエコノミーの事例
日本でも江戸時代から続くリサイクル文化があり、現代の企業が取り入れる事例は多様化している。事例を参照することで経済効果の把握や運用ノウハウの蓄積につながる。
江戸時代に見る循環型社会の原型
日本ではかつて、古紙や古着を回収して肥料や綿に再利用した歴史がある。長期的な資源活用を意識する社会基盤が、現在のサーキュラーエコノミーへの移行においても有用な教訓を提供する。修理と再利用を習慣化していた点が特に注目され、現代企業にも応用可能な仕組みといえる。
着物の余り布を活用した小物作りや氏神祭での紙の再利用など、生活文化のあらゆる場面でリサイクル精神が根付いていた。これらのノウハウが場当たり的な廃棄物処理を回避し、現代社会への応用可能性を改めて示唆している。
現代社会でも、地場産業の維持や伝統技術の継承と結びつけることで、古くから伝わる循環型の知恵が再評価されつつある。海外からの観光客にも、持続可能な観光資源として注目される可能性があり、日本の文化的価値を同時に発信できる点が魅力的だ。
大手メーカーの再生素材活用
国内家電メーカーの一部では、回収した製品を分解し、基板や金属資源を精製して再度部品として利用する取り組みが進む。プラスチック素材も高品質リサイクル技術の向上により、新品同様の水準まで再生できる例が報告されている。持続的バリューチェーンの確立を目指し、資材コストの変動リスクを抑える効果も期待される。
一部の企業は製品回収のための独自プラットフォームを運用し、消費者が使用済み製品を簡単に返送できる仕組みを整えている。回収品の状況データを共有しながら、他社と協業してリサイクル部品の流通を効率化する取り組みも増加傾向にある。
再生原料の品質向上により、大手メーカーが自社の看板製品でも積極的に採用する動きが進んでいる。顧客への訴求力も強まり、新商品開発と循環型経営を両立させる好事例として注目度が高まっている。
メルカリやフリマアプリの市場拡大
中古品や不要品を簡単に売買できるフリマアプリは、日本におけるサーキュラーエコノミーの裾野を広げたといえる。個人間での取引が増加することで、使い捨てではなく再利用可能な製品寿命を延ばすシステムが形成される。地域コミュニティとの連動により、リユース活動の活発化と地球環境負荷削減を両立させている。
不用品の売買が活発化することは、家計の補助的収入源にもなるため個人のモチベーションを高める要素でもある。企業から見ても、顧客接点をフリマアプリと連動させることで、中古マーケットを製品ライフサイクルの一部に組み込む発想が台頭している。
最近はフリマアプリ内でも定期的なキャンペーンが打たれ、家庭で眠っているモノを再循環させる呼びかけが行われている。これに応じて新品価格を押し下げる影響も指摘されるが、消費者がモノの価値を再認識しやすくなる側面があり、長期的にみれば持続的成長の一端を担う動きと捉えられる。
自治体レベルでの資源循環政策
地方自治体は廃棄物の分別・回収を徹底し、リサイクル推進企業やNPOに補助金を出すなど、地域全体での循環型モデルを構築する例も存在する。特にプラスチックゴミ削減や食品ロス対策など、社会課題を軸とした包括的プログラムによって住民意識を高める。行政と住民の協働が成果の鍵であり、官民連携によるビジネス創出も進んでいる。
近年は特に食品ロスを削減する動きが盛んで、賞味期限切れ間近の商品を安価に提供する店舗連携サービスが生まれている。自治体による啓発活動やデジタルチケット発行など、住民参加型の循環経済モデルが地域コミュニティに根付く事例が拡大中である。
地域通貨などを活用して、リサイクル活動へ参加した住民や店舗をポイントや割引で優遇する事例もある。こうした仕組みは経済循環と資源循環を同時に回す実験的試みとして、地方創生の一環にも位置づけられている。
ビジネスが循環型社会に移行する理由
サーキュラーエコノミーの普及には、地球環境への配慮だけでなく、企業にとっても経済的メリットが大きい。市場競争力やブランド価値にも直結しつつあり、移行を加速させる要因を整理する。
資源枯渇リスクと調達コスト
貴金属やレアアースなどの希少資源は、スマートフォンや自動車など幅広い製品に用いられる一方、供給不安が年々増している。自国外での紛争や輸出規制によって原材料価格が高騰するケースも少なくない。サーキュラーエコノミーの導入によって二次資源の回収と再利用を高めれば、調達リスクの分散と安定供給につながる。
リチウムイオン電池に不可欠なコバルトなど、技術革新の要となる希少金属の需要は急増している。サーキュラーエコノミーの観点で使用済み製品からこれらを回収し、国内循環させる仕組みが確立すれば、国際市場の価格乱高下に左右されにくくなる。
各国の鉱山開発に依存する体制から脱却するには、都市鉱山の積極探索や部品の再製造技術が鍵を握る。製造業だけでなく、廃棄・解体事業者やリサイクル企業との連携も不可避であり、ビジネスエコシステム同士の競合や協力関係が新たな地政学的要因として浮上している。
ESG投資の拡大と企業評価
金融セクターでは、ESG投資という企業が環境（E）・社会（S）・ガバナンス（G）に配慮しているかが投資判断の基準として重視されている。廃棄物削減や再生可能エネルギー導入などは企業の長期的な成長力の指標ともなり、資金調達や株価安定にプラスである。環境配慮型企業の社会的信用が高まり、競合他社との差別化にもつながる。
大手投資機関や年金基金も、環境対策や社会貢献を重視する企業を優先的にポートフォリオに組み入れる方針を強めている。こうした動向は企業経営者の意識改革を促し、サーキュラーエコノミー関連のプロジェクトに予算を割く動きをさらに加速させる要因となっている。
一部の国際金融市場では、サーキュラーエコノミーに特化した株価指数や投資ファンドが創設される動きもある。こうした流れは消費者やメディアの関心も高め、サステナビリティ関連の統合レポートを発行する企業が増加傾向を示している。
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消費者意識の変化とブランド価値
若年層を中心に、サステナブルな行動を良しとするライフスタイルが浸透しつつある。製品購入時にも、環境配慮やサーキュラーな仕組みに共感できるブランドを選択する傾向が見られる。企業の社会的責任と製品魅力をうまく結びつけることで、新たな市場を獲得し、長期的なファンを醸成できる。
SNSを通じて製品の背景や企業の取り組みが可視化され、消費者の支持を集めやすくなった。一度共感を得たユーザーはリピーターとなりやすく、口コミによる波及効果が大きい点も特徴である。サーキュラーエコノミーに積極的な姿勢を打ち出すことで、他社にはないブランドストーリーを確立できる。
ファッション業界では着用後の衣類を回収して再生繊維を生み出す取り組みが進行中であり、若者世代を中心にサーキュラーな服づくりを支援するムーブメントが盛り上がっている。これによりブランドロイヤルティが高まり、社会問題に貢献するブランドとしてのイメージ強化が図られる。
イノベーション誘発と競争力強化
廃棄物削減や再資源化を推進する過程で、新素材開発やリバースロジスティクスなどの技術革新が促進される。従来にはないサービスモデルやサブスクリプション型ビジネスが登場し、手堅い収益構造が確立されることも多い。競争優位の源泉としてサーキュラーエコノミーを位置づける企業が増えており、他社との差異化戦略に資する。
機能部品の再製造工程を最適化する手法や、データ収集を活用した予防保守メンテナンスが発展しつつある。使用状況のモニタリングと組み合わせることで、製品の劣化サイクルを可視化し、必要な時期に必要なメンテナンスを提供する付加価値サービスが成立する。
自動車業界では使用済みバッテリーをエネルギー貯蔵設備に転用するセカンドライフ事業が注目され、大手自動車メーカー各社が相次いで参入している。資源のロスを抑えるだけでなく、新たな収益源を開拓する好例として他業界にも波及が期待される。
サーキュラーエコノミーを実践するステップ
具体的に企業や自治体がサーキュラーエコノミーを導入するには、段階的な戦略立案とアクションが求められる。各プロセスでの着実な取り組みが、長期的な成果に結びつく。
現状分析と目標設定
まずは資源利用や廃棄物排出の実態を数値化し、どの部分を改善すべきかを洗い出す必要がある。定性的な理念だけでなく、定量的な目標を掲げることで組織全体の共通認識が生まれる。現行プロセスの可視化が最初の一歩となり、関係部署やサプライヤーとの連携強化にもつながる。
社内でのリサイクル率や廃棄処分費用など、定量指標を設定して定期的にモニタリングする体制を築くことが望ましい。目標達成度を可視化し、外部への情報開示を行うことで信頼性が高まり、ステークホルダーとの協働も促進される。
特に大企業においては、各部署が独立して運営されることが多く、全社的な視点でアプローチを確立することが難しいケースがある。サーキュラーエコノミー全体戦略を明確化し、目標を達成した際のインセンティブを明示することで、社内合意形成を円滑に進められる。
製品設計と生産工程の見直し
分解や修理が容易な設計を施すことで、製品寿命を延ばし廃棄物を削減できる。再生材やバイオマテリアルを積極的に活用する企業も増加しており、サプライチェーン全体での資源循環が促進される。廃棄物発生前提を排除した設計思想が重要であり、新たな製造プロセスやパートナーシップを模索するケースが多い。
最近はモジュール化によって部品交換を容易にし、長期的に使用できる電化製品の開発が注目される。ユーザー自身が簡単に交換部品を取り付けられる設計を取り入れる企業もあり、修理コスト削減やユーザーエクスペリエンス向上にも寄与する。
ライフサイクルアセスメントを生産プロセスに導入し、原料調達から製造、流通、廃棄までを包括的に管理する取り組みも急増している。サプライヤーとの密接な連携を図ることで原料ロスが減少し、コスト削減だけでなく環境負荷の低減に直接結びつくと期待される。
リサイクル・リユースネットワークの構築
回収した製品や部品の流通を最適化するために、リユースやリサイクルの専門企業と連携する例が増えている。プラットフォームを活用して地域集荷を効率化したり、消費者が積極的に参加する仕組みを導入することが鍵になる。多業種連携によるスケールメリットが生まれれば、コスト面での優位性も得やすい。
循環プラットフォームを運営する企業と、一次流通を担う小売業やメーカーが連携する仕組みが模索されている。ITシステムを介して製品のライフサイクル情報を共有し、回収や再商品化のプロセスを最適化することで、迅速な対応とコスト削減を同時に実現する例が増えている。
一部の地域では自治体や企業が協働し、業界共通のプラットフォームを開発している。製品の破損状況や適正処理法などの情報を共有することで、以前は処理困難とされていたモノも再利用ルートに載せることが可能となり、廃棄コストの圧縮に成功した例も報告されている。
ビジネスモデルの転換とサービス化
所有から利用へとシフトし、製品をサブスクリプションやリースで提供する形態が注目を集める。消費者は使い終えた後でも企業側が回収・再整備を行い、次のユーザーに提供できる好循環を生み出す。価値の継続的提供を追求するモデルが、環境負荷を抑えつつ安定収益をもたらす。
製品そのものではなく、機能や結果を販売する動きは事業者にとっても利益を安定化させるメリットがある。コピー機や空調設備のリースから着想を得たモデルが多種多様な業界に波及し、リブランド戦略としてサブスクリプションを採り入れる企業が拡大中である。
ダウンサイジングや最適消費を意図するユーザー層が増え、一度購入したものを長期間利用するライフスタイルとの相乗効果が生まれやすい。サービス提供企業は定期メンテナンスやアップグレードオプションを用意することで、顧客との継続的な関係性を構築しやすくなる。
まとめ
世界的な資源制約と気候変動の脅威が高まるなか、サーキュラーエコノミーへの移行は不可避といえる。海外や国内の具体事例からは、商品設計やビジネスモデルを抜本的に再考する必要性が示される。政策支援や技術開発、消費者教育の進展により、さらなる循環型社会の成熟が期待される。まずは自社や地域の現状を分析し、廃棄物削減や再利用の仕組みを整えるなど、小さな一歩から行動を起こすことが重要である。野心的なビジョンを描きつつ、多様なステークホルダーとの連携を図り、経済成長と環境保護が両立する新たな時代を切り開くことが求められる。
文・編集：あしたメディア編集部
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